●イタリアでの暮らし--食べる苦しみ、食べられない苦しみ

学校を卒業してしばらくは東京のレストランに勤めていたので、イタリアへ渡ったのは22歳ごろだったと思います。でも、感慨を覚える暇もなく、とにかく必死でしたね。持っていったお金も家を借りるのに使ってしまってお金もない、ビザもない、言葉もわからないのないないづくしですから。

しかも、勤めたローマのレストランでは、いきなり戦力にならなくちゃいけなかったんです。ならないならば、「いらない」と言われてしまう。そうなったらもう、言葉ではなく感覚の世界です。事前にメニューで最低限の料理のイメージを作り、あとは、現場でなにをどんな順番で入れ、どんな手法で料理していくのかを、盗み見して勉強しました。

楽しかったか?　いや、もう必死だったから、わかりませんでしたよ。半年くらい経って、やっと言葉も少しずつわかるようになってきたある日、突然「今、ローマにいるんだ!」って実感したんです。本当にそれまでは、もう無我夢中でしたから、自分が今どこにいるかなんて、考える余裕もありませんでした。

トランクたった2つが、自分の、財産というほどでもない荷物。それを抱えて、石鹸ひとつどこで買ったらいいかもわからない街で暮らして…歌にでも出てきそうなシチュエーションですね(笑)。荷物と言えば、向こうはステンレスの包丁がメインで、鋼のものを使っている料理人はほとんどいなかったんですよ。でも、僕は鋼のマイ包丁だけは持参していて。彼らにとっては鋼には刀のイメージがある。で、僕もまた、シューっと長い、いかにも切れ味のよさそうな包丁を持っていたんです。だから彼らは「あれは浅井の武器だ」と思ってたみたいですよ(笑)。


−−紹介状こそあったものの、知人もおらず、言葉もわからない世界に飛び込んだ数年間。浅井氏のバイタリティを支えるものは何だったのだろうか。また、師匠と呼ぶような人物はいるのだろうか。


●父の存在

もちろん、尊敬する料理人はたくさんいます。イタリアンに限らず、和食の方などにも。料理学校時代の恩師も尊敬しています。でも…師匠と呼べるのは、父かもしれません。

若い頃は、実はすごく苦手な人だったんですよ。父は、経営者として采配をふるってきた人で、嫌な事を絶対に後回しにしなかったんですよね。臭いものに絶対にふたをしないというか。大事な事を一方的に向こうから伝えるばかりで、しかもそれは2年後、3年後のことばかり。息子としてはそれがきつくてイヤだったし、消化し切れなくて困ったんですが…今になると、大切なことを教えてくれていたという事がよくわかります。魚を与えてくれるのではなく、魚の釣り方を教えてくれる人でした。

今の店でも、親父から学んだこと、というか親父のDNAみたいなものを、スタッフに伝えていければいいな、と思っています。

●I VENTICELLIの、浅井氏のこれからは?

新店舗のお誘いを頂く事もないわけではないんですが、現状ではまだ足並みがそろっていないし、スタッフに対してのレクチャーが充分ではないかな、と思っているんです。オペレーションができてから、と思いますね。なんていって、条件がいいお話があればわかりませんが(笑)。

店については、もっと個々がレベルアップしなくちゃいけないと思います。もっと、自分自身が納得しないと、ね。もっといい感じのお店にしたいんですけど…「いい感じ」ってどんな感じ?っていわれると説明できないんですよね、あいまいな表現なんですが。(笑)わかってよ、みたいなね。

オープンして1年半、僕らも進化してきたとは思いますが、まだまだもっと進化していきたい。やっぱりね、儲けたいなぁと思うより(思わないわけじゃないけど(笑))、長く店を続けるにはどうしたらいいのか、が先行していますね。最終的にトントンになればいいかな、と思っているんですよ。