●難しくないお茶

お茶というと、種類が多くてよくわからなかったり、独特の入れ方をしたり、と少し難しく考える方もいらっしゃるかもしれません。しかし、お茶はあくまで嗜好品ですから、好みの問題だと思っています。だからたとえば、紅茶が好きなら絶対にストレートで味わう、というようには考えていません。ミルクや砂糖を入れて、自分なりの楽しみ方ができれば、それでいいと思います。いま流行の茶藝も、否定するわけではありませんが、“藝”が先に立って、お茶の味が二の次になるようなものは、あまり好きではありません。

なによりも、おいしく飲めて、くつろげる、ということが一番だと思うんです。やはり「おいしい」という感覚は、心を豊かにしたり、気持ちを軽くしたりするものだと思います。私は、「お茶がなによりも一番!」とは思っていないんですよ(笑)。日常生活の一部にお茶がある、というスタイルを目指しています。

ただ、確かに種類は多いので、月に何度か、レクチャーを開いています。毎回数種類のお茶をお出しして、茶葉やその入れ方などを説明をしていますので、ご自分の好きなお茶を見つけていただければ、と思っています。

●くつろぎのための空間

心からくつろいで、お茶を味わっていただくために、この空間作りにはかなり苦労しました。まず不動産屋さんで探したのは、川があって緑が多くて、静かで、犬が散歩していて、天井が高くて、そして水質がいいところ。厳しい条件でしょう(笑)?　お茶を入れるわけですから、水質には気を使いました。不動産屋さんに行く度、「お水を一杯下さい」とお願いして、水質を確かめました。その甲斐あって、この店の水質はなかなかのものです。ミネラルが多く、やかんがすぐに真っ白になるぐらいなんですよ。

インテリアは、自然素材を大切にしたシンプル・モダンを目指しました。北欧家具が持つ木の温もりとマットな石床の静寂さとの調和が落ち着きを生み出しています。そして、柔らかな光が窓から心地よく入る、長時間いられる場所にしたのです。ガラスの茶器も、知り合いのガラス作家に直接オーダーしています。何度も何度も作り直してもらって、ようやく最近、望みどおりのものができたんですよ。

やはり、お店に来ていただいて、「くつろげた」と言っていただけるのが一番うれしいです。よいお茶は、一煎目から味が変化していきます。一煎目は、まだ表面的な力しか出ないので、香りが先に立ちます。二煎目からは、お茶本来の味わいが出てきて、それが3〜6煎目まで持続するんです。もちろん、お店でも何煎もお飲みいただけるお茶をお出ししていますから、お茶が、少しゆったりとした時間を持つきっかけになれば…と思っています。

−−大西さんのお茶に対する姿勢は、とても自然なもの。肩肘をはるわけでもなく、マニアックなわけでもない。生活の中にすんなりと取り入れられて、毎日がすこし、豊かになる…そんなお茶の世界への入り口となってくれそうです。
心地よい音楽が流れる空間は本当に居心地がよく、取材に伺った際、入れ違いに出てきた二人連れのお客さんが、「ああ、本当にのんびり出来たわね」と仰っていたのが印象的でした。

最後に、大西さんにとってお茶とは?　とたずねたところ、「生活の中になくても生きていけるが、ないと寂しいもの、でしょうか。今、中国茶はブームなので、少し値段が上がっているのですが、クオリティの高いものを適正な価格でお店に出して、生活に取り込んでいただければ、と思っています。」とのこと。関心のある方は、是非一度お店に足を運んでみて！!