−−イメージを作り、事業計画書を書くかたわら、村上さんは色々な資料を取り寄せたり、食博へ足を運んだり…と具体的な行動も起こした。しかし、高価な厨房器機や調度品のことを考えると、とても予算内で実現できそうもない。そう、思い悩んだときに、とある人物に会えることになった。

オープン半年前にようやく出会ったこの人物こそ、村上さんのカフェ実現に大きな役割を果たすことになる、田中氏。あんかけやなどのオーナーで、やる気のある人に対してはこれまで培ったプロとしてのノウハウを、プロデューサーとして教えてくれる−−と聞きつけた村上さん、初対面の時に、事業計画書を持っていって直談判。村上さんの熱意に、プロデュースを引き受けてくれた田中氏に、カフェ開業のコツを学ぶことになる。

それからはもう大忙しでした。とにかく、時間を無駄にすることは、無駄な賃料を払うことになるので、工務店の方との打ち合わせ、家具探し、小物探し…、無数にある“やらなくちゃいけないこと”をこなしました。

普通、お店を始める時って、パートナーを見つけるらしいんですけど、私の場合ぜんぶ一人でやっていたんです。だからぎりぎりになるともう、時間がなくて(笑)。「ここに簾が欲しいの!!」とか、「このバーにCLOSEって書いてくださいっ」とかいって、プロデューサーをホームセンターに走らせたり、ペンキを持たせたり…。オープン直前は本当にばたばたでした。

●いよいよオープン。

ソファやテーブルから、壁の色、床の木まで、探しに探して、ようやく自分でも納得のいく空間が出来上がりました。最初のコンセプトどおり、シンプルなインテリアです。でも、プロの方にはよく、もっと明確なコンセプトを打ち出すべきだ、と言われます。今でも(笑)。お客さんは受身なもので、そのコンセプトを受け入れてお店に来てくれるものだ、と…。

確かにそれもひとつの考え方だとは思うんですが、私は、お店の空間の中でそれぞれのお客さんが個性を出してくれればいいんじゃないかな?　と思っているんです。プロの方にはよく「方向性がわからない」なんて言われちゃうんですけどね(笑)。方向性がないのが方向性なんだ、と実はそこにこだわってるんです。

ここに来て、ゆっくりリフレッシュしたり、なにか思いついたり、自由に使い方を見つけて下さるのが一番嬉しいんです。

−−このカフェには書棚が置かれている。一人で来て本を読む人はもちろん多いが、カップルで来て、いつのまにか二人とも眠ってしまっていたこともあるとか。村上さんの意図どおり、一人一人が好き勝手にくつろいでいる、ちょっと不思議な空間ができあがっている。