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今年で4回目を迎える洋菓子園遊会、ご存知の方も多いですよね？市と商工会議所が共同で取り組む"都市型観光産業"の一環として行われているこのイベント。西宮市内の様々な洋菓子店のケーキをバイキング形式で一度にまとめて味わえるという貴重な催しです。 4年前の開催以来、女性の心をうまくつかみ、毎年高倍率を誇っています。今年の倍率は16倍！参加権を獲得した幸運な330名の方々は、一体どんな風に楽しまれていたのでしょうか。皆様にお伝えするべく、こっそりと(堂々と？)覗いてきました！

　

真剣なんです！ 園遊会の開始30分前には、もうすでに受付を済ませて、今か今かと待ち構えていらっしゃるお客さんが列になってズラリ。皆さん、とってもニコニコ顔！そして、その頃会場では、3000個のケーキが着々と準備されていました。 会場の扉が開かれると、一気に人がなだれ込み、あっという間に席が埋め尽くされます。みなさん、席選びにも気を配っている様子でしたが、まさかこの席選びが後のケーキバイキングの有利・不利にそんなに影響するとは…。

準備万端。お客さんの入場を待つケーキたち。

ヨーイ・ドン! 開会式も終わり、ケーキバイキング開始の合図と同時に、きれいに並んだケーキの前にはものすごい人だかりが。それもそのはず。3000個あるといえども、人気のケーキをゲットするのは大変なのです。お皿は一人一枚、乗せていいのは3個まで、という制限付き。どのケーキにするかゆっくり迷っていいものか、とにかく3個を手に入れて席に着くべきか、悩ましいところです。この混雑の中で誰一人、ケーキを落とさなかったのはお見事！

世界一長いデコレーションケーキ☆ 今回の園遊会の目玉は｢世界一長いデコレーションケーキ｣。全体で6mもの長さのケーキをデコレーションしていきます。テーマは｢日本の四季とイベント｣。1月から12月までを12店のパティシエが月ごとに分担して仕上げます。ぶっつけ本番で行われたこの作業。プロのパティシエの皆さんでもドキドキだったのでは!?飾りがあまりに大きく、割り箸を差し込んで安定させるなどの工夫もあったそう。開会式の時には、黄色いスポンジが見えたのに、40分後には本当に見事に仕上がりました。中でも、最もお客さんの注目を集めたのは、ケーキハウスツマガリの｢阪神タイガース優勝｣(9月)。ファンでなくても思わずうれしくなるような胴上げシーンの飾り。後でこの長〜いケーキは解体されて、お客さん全員のお土産となりましたよ。

最初はこんなケーキだったんですが…

各店が担当して、こんなカワイイデコレーションがほどこされました。もちろん、10月は「タイガース優勝」のデコレーション！

満足できました？ お腹いっぱいになりながらもインタビューに応じてくださった方の声をご紹介。 姫路からはるばるやってきたという仲良し姉妹は、Kobe Wakerの懸賞で当たったのだそう。 お姉さんは8個、妹さんは13個も食べて大満足！朝ごはんはちょっとだけ、お昼ごはんは抜きと気合を入れて来られました。姉妹のお気に入りは、ボルドーの｢かぼっちゃん｣だったそうですよ。

女性のお客さんがほとんどでしたが、中にはご夫婦でいらしていた方も。｢ケーキはお好きですか？｣との質問に、少し首をかしげて「まあ、好きですね。」と答えてくださったご主人。奥様の付き添いかしら、とも思いましたが、食べたケーキの数はご主人も奥様も揃って9個。十分です！ツマガリのケーキは行かれたときにはもうなかったのだそう。毎年恒例だそうですが、ツマガリのケーキ台は開始30分後にはもう空になっていましたから。初めの席選びが重要とはこういうことなのです。 他のお客様にもお話を伺いましたが、ケーキを食べた個数で多かったのが５,6個程度。店頭に並ぶのと同サイズのケーキがほとんどで、もう少し小さいサイズのものをたくさん味わいたかったという声も。

Queen Of The 園遊会 お腹いっぱいになった後には、抽選会。ここで、園遊会で最もラッキーな母娘を発見しました！娘さんが、先程紹介した｢タイガース優勝飾り｣を当てたのです。これは他では絶対手に入りません。しかも、昨年はお母様がお食事券を当てられたのだとか。本当に喜んでいらしたので、飾りのナインたちも幸せですね。

あっという間に終わってしまった園遊会でしたが、皆さん本当に満足そうでした。あぁ、お腹いっぱい、と言いながらも幸せそうな笑みがこぼれます。お客様が帰られた後に、パティシエたちの記念撮影＆反省会がありました。40人近くのパティシエたち。それだけでも、大変なイベントだったのだということがよく分かります。お話の中に｢回を重ねていくことが大切だ。｣というお言葉が。私たちは食べにいくだけでこの西宮ブランディングイベントに貢献!?それならいくらでも貢献いたします！そんな声も聞こえてきそうです。この次には、和菓子祭り(あんこ祭り)が控えています。これからも西宮の"都市型観光産業"に大いに期待したいですね。 ( tomo )

番外編。ワタクシtomoが美味しかったのは…？ アンベルのチーズグラタン（左）と、ベルザのクレームライチでした！